中國古代擔任過皇帝這一職位的有四百多位，算上那一些自封的就有五百多位了，在這人數如此眾多的皇帝中，能夠干出成績並且廣為人知的並不多，基本就是「秦皇漢武，唐宋宋祖」等寥寥數人，一提到漢朝的皇帝，人們腦海中首先想起來的就是漢武帝，好像只有漢武帝的作為，才最符合人們腦海中「強漢」的印象。

漢武帝劉徹出生於公元前156年，他的母親王氏在懷孕的時候，夢到了一個太陽進入自己懷中，於是生下了劉徹。由於王氏的到處活動拉關係，並且承諾下各種條件，於是劉徹得以被立為太子，並且在前141年登基稱帝，這個時候的漢朝距離劉邦立國已經有六十多年。

劉邦建立漢朝的時候，由於天下常年的戰亂，導致國家衰弱人們困苦，於是皇帝採用了道家「無為而治」的學說來治理國家。朝廷對於國家的事務並不進行太多的干涉，讓百姓們在日常事務中自然而然地發展，在漢武帝之前的漢文帝與漢景帝也都是赫赫有名的明君。

他們在前任休養生息的基礎上開創了「文景之治」，讓西漢的國力徹底走向了繁榮，而漢武帝則繼承了前輩們所打下來的基礎。等到劉徹繼位的時候，傳到他手中的大漢是一個繁榮富強，具備著強大軍事實力的國家，於是漢武帝握著大把的好牌，開始了他「日月所照，皆為大漢所照」的遠征。

在漢武帝之前，漢朝皇帝在對待北方匈奴的時候，都是採用帶有屈辱意味的「和親」政策，原因也非常簡單，當年開國皇帝劉邦與匈奴打了一仗，結果不但沒有打過匈奴，而且自己還被圍住了，如果不是賄賂了匈奴單于的女人，那就連劉邦自己都差點留在那裡了，所以後世的皇帝也不敢去打匈奴。

不過漢武帝並不信這個邪，他先後三次派遣大將軍衛青與霍去病去遠征匈奴，原本將劉邦也圍困的匈奴被打得一再後撤，甚至於在大漢的兵鋒之下，匈奴的民歌都成為了「亡我祁連山，使我六畜不蕃息。亡我焉支山，使我婦女無顏色」，通過多次大規模的作戰，漢武帝基本解決了來自北方的威脅，並且擴大了大漢的疆土，讓「犯我強漢者，雖遠必誅」的宣言響徹千年，他也因此而成為了公認的千古一帝。

不過如此雄才大略的漢武帝，於公元前87年去世之前，卻留下了8字令當時眾多大臣不解的預言，那就是「子弱母壯，必生禍亂」，意思就是說作為皇位繼承人的皇子幼小，但是其母親卻很厲害，那麼國家就必然會生出禍亂，漢武帝因此而殺掉了太子劉弗陵的生母鉤弋夫人。

當時有很多的大臣對於漢武帝的這一句預言不以為意，畢竟後來的漢朝並沒有因為「子弱母壯」而生出禍亂，漢武帝所預言的景象也始終沒有出現，然而在千年之後卻在一女人身上應驗，那就是清朝的慈禧太后。漢武帝的預言到千年以後才應驗，這大概是他當時所沒有想到的。

慈禧太后本是咸豐皇帝的妃子，咸豐將她生下的六歲兒子立為太子，是標準的「子弱母壯」的局面，本來很多重臣請求咸豐效仿漢武帝將慈禧賜死，但是咸豐於心不忍，後來就果然生出了禍亂，慈禧發動政變奪取權力，但是卻並沒有好好治理國家，而是只顧自我的享受，讓近代的人們遭受了很多的苦難。

參考資料：《漢書》、《清史》